El proyecto minero de tierras raras que Aclara Resources desarrolla junto al grupo CAP en Penco, elevó su inversión estimada a US$244 millones, según una actualización de su evaluación económica publicada por la compañía. La cifra representa un aumento cercano al 90% respecto de los US$115 millones considerados en la evaluación preliminar de 2021.
La iniciativa, denominada Módulo Penco, busca extraer tierras raras desde arcillas iónicas para producir un concentrado destinado a la fabricación de insumos utilizados en tecnologías como vehículos eléctricos, aerogeneradores, teléfonos móviles y equipos de robótica.
De acuerdo con la empresa, la nueva estimación considera US$204 millones para la construcción y cerca de US$39 millones para contingencias. Aclara atribuyó el incremento a modificaciones en el diseño del proceso productivo, cotizaciones actualizadas de equipos, mayores costos generales y nuevas inversiones asociadas a medidas ambientales y sociales.
La actualización también elevó el valor neto del proyecto después de impuestos a US$344 millones, calculado con una tasa de descuento del 8%. En la evaluación de 2021, la compañía había informado un valor de US$178 millones, aunque utilizando una tasa de descuento del 5%, por lo que ambas cifras se calcularon bajo parámetros diferentes.
En cuanto a los costos operativos, la nueva proyección alcanza los US$28,9 por tonelada de recursos minerales procesados, más del doble de los US$13,6 estimados en el estudio anterior. Al mismo tiempo, la compañía elevó sus proyecciones de rentabilidad, con una tasa interna de retorno después de impuestos del 26,1% y un período estimado de recuperación de la inversión de 3,2 años.
Otro de los cambios informados corresponde a la cantidad de recursos minerales que se proyecta procesar, que aumentó de 19,9 millones a 30,8 millones de toneladas. La empresa relacionó la mejora del valor económico de la iniciativa con este incremento y con sus proyecciones de precios para los minerales.
La compañía también sostiene que el rediseño permitirá obtener un producto con una pureza de hasta 98,9%. Según sus antecedentes, el proyecto contempla la generación estimada de 2.200 empleos directos e indirectos y un compromiso de contratación de un 40% de trabajadores locales.
En materia ambiental, Aclara plantea que su sistema de procesamiento no requiere explosivos, chancado, molienda ni depósitos de relaves. Además, proyecta utilizar agua reciclada y recircular gran parte de ella durante la operación. Estas características forman parte de los antecedentes presentados por la empresa sobre el diseño actualizado de la iniciativa.
El proyecto obtuvo aprobación ambiental en junio de 2026, en medio de cuestionamientos de sectores de la comunidad por sus posibles efectos sobre el entorno natural.
